Cosa avrei voluto sapere prima della nostra prima avventura estiva

Avevamo Ciccio da appena un mese quando abbiamo caricato l'auto per il nostro primo vero viaggio on the road insieme.

Pensavo che gli sarebbe piaciuto. Il muso fuori dal finestrino, il vento nelle orecchie, tutto questo. Invece, dopo dieci minuti era affannato, girava per quanto il sedile posteriore lo permetteva e, quando abbiamo affrontato la prima grande curva, ha vomitato. E ha continuato a stare male, a intermittenza, per gran parte del viaggio.

Ricordo di sentirmi così impotente. Guardando indietro ora, con tutto ciò che ho imparato sulla nutrizione e sul comportamento canino, penso di capire cosa stava succedendo davvero. Era stato appena salvato. Non sapeva ancora che quella era la sua casa per sempre. E noi lo avevamo messo in macchina e lo stavamo portando in un posto sconosciuto — probabilmente la stessa sensazione di essere "mandato via" per l'ennesima volta.

Se devo essere sincera, non è ancora un amante dell'auto. Si agita. Gira, è affannato e ogni tanto i nervi prendono ancora il sopravvento. Ma i nostri viaggi sono completamente diversi ora, perché ho smesso di trattare l'ansia da auto come qualcosa da superare a forza e ho iniziato a trattarla come qualcosa per cui prepararsi davvero.

Se hai un cane che ha difficoltà in auto — o non sei sicuro di come il tuo cane affronterà un lungo viaggio estivo — ecco tutto ciò che faccio diversamente ora.

Perché i cani prendono la cinetosi e si agitano in auto

L'ansia da auto nei cani è solitamente una combinazione di due fattori che si verificano contemporaneamente: una risposta fisica alla cinetosi (molto comune nei cuccioli e nei cani più giovani, il cui sistema vestibolare dell'orecchio interno è ancora in fase di sviluppo) e un'associazione emotiva appresa — l'auto significa che sta per accadere qualcosa di stressante, che si tratti del veterinario, di essere lasciato da qualche parte o semplicemente di un ambiente che non possono controllare.

Soprattutto per un cane salvato, questo aspetto emotivo può essere molto profondo. Le prime esperienze di Ciccio con le auto, prima di noi, potrebbero non essere state piacevoli. Quindi per lui non è mai stato davvero solo un problema di movimento — è una questione di fiducia.

Sapere con quale (o entrambi) problema hai a che fare cambia il modo in cui ti prepari.

Cosa aiuta davvero: la nostra routine pre-viaggio

Costruisci la fiducia nell'auto prima del viaggio "vero". Nelle settimane precedenti un lungo viaggio, porto Ciccio a fare brevi traghetti senza particolare importanza, che non finiscono in nessun posto stressante — un giro veloce intorno all'isolato, un tragitto fino al suo sentiero preferito. L'obiettivo è che l'apertura della portiera dell'auto significhi "ora succede qualcosa di bello", non "preparati".

Niente cibo per un paio d'ore prima della partenza. Uno stomaco non troppo pieno fa davvero la differenza per la cinetosi. Salto il suo pasto completo subito prima di partire e lo conservo per la nostra prima vera sosta.

Fermati ogni 90 minuti, senza eccezioni. Ogni ora e mezza ci accostiamo. Può finalmente allungare le zampe, annusare a fondo (annusare calma davvero i cani — non è solo una pausa per andare in bagno), e bere acqua fresca. Sembra semplice, ma ha fatto la differenza più grande nel modo in cui affronta un lungo viaggio.

Tieni l'acqua a portata di mano e offrila spesso. La disidratazione peggiora tutto — nausea, ansia, irrequietezza. Tengo una ciotola da viaggio a portata di mano a ogni sosta.

Porta in auto qualcosa di familiare. La sua solita coperta, un giocattolo che conosce. Gli odori familiari aiutano molto a dire "questa è ancora la tua vita normale, ti stai solo spostando".

Un premio calmante e delicato per l'intestino da portare in viaggio. Per questo ci ho dovuto sperimentare un po'. Molti cani soffrono di ansia da auto e molti premi "calmanti" in commercio sono carichi di riempitivi o troppo ricchi per uno stomaco nervoso che è già teso.

Ciò che ha funzionato davvero per noi è qualcosa di semplice: camomilla e semi di canapa. La camomilla ha un effetto naturalmente calmante, i semi di canapa apportano omega-3 che favoriscono un generale senso di benessere e, poiché la base è senza glutine e delicata, non aggiunge ulteriore stress a un intestino già agitato. È solo un piccolo tassello del puzzle, non una soluzione di per sé — ma abbinato a tutto il resto, aiuta. Per rendere la vita più facile a tutti ho sviluppato i miei più venduti Premi calmanti alla camomilla per cani. Sono naturalmente senza glutine per garantire che siano estremamente delicati sugli stomaci stressati.

Una nota sull'aspetto emotivo

Se il tuo cane è stato adottato da poco, o ha avuto un inizio difficile, ti consiglio di non pensare che l'ansia da auto sia qualcosa da "addestrare via" rapidamente. Per Ciccio ci sono serviti costanza e tempo, non un singolo trucco. Ogni viaggio tranquillo che completiamo è un piccolo deposito nel conto "sei al sicuro, questa è la vita normale ora". Alcuni cani saranno sempre viaggiatori un po' più sensibili, e va bene — l'obiettivo non è un cane che ama l'auto, ma un cane che si fida del fatto che, qualunque cosa stia accadendo, tu ci sei.

Prima di partire: la checklist

Preparare le cose per un viaggio on the road con un cane è un piccolo progetto a sé — acqua, cibo, medicine, lettiera, sacchetti per i bisogni, targhette identificative, la lista continua, ed è facile dimenticare qualcosa nella fretta di uscire di casa.

Ho messo insieme la checklist esatta che uso prima di ogni viaggio con Ciccio — da cosa mettere in valigia, a una routine per il giorno prima, fino alle basi della sicurezza in auto — così non dovrai crearla da zero.

Scarica qui la checklist gratuita pre-viaggio on the road per cani

 

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Kate è una nutrizionista canina certificata e fondatrice di The Barkery, una piccola pasticceria di premi per cani in Ticino, Svizzera. Ha fondato The Barkery dopo aver perso il suo cane Bucky per un cancro e aver scoperto quanto gli ingredienti integrali potessero sostenere la salute di un cane. Vive con il suo cane salvato, Ciccio, che ancora — tre anni dopo — non è un fan dei lunghi viaggi in auto, ma è un fan molto entusiasta dei premi alla camomilla a ogni sosta.