Comprendre le stress post-vacances chez les chiens (et comment les aider à se réadapter)
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Les vacances sont finies... alors pourquoi mon chien se comporte-t-il si différemment ?
Quand Ciccio est rentré de son séjour en pension à l’occasion de Pâques, il n’était pas tout à fait... Ciccio.
Il était heureux de nous revoir, mais quelque chose semblait différent. Il était plus distant que d’habitude. Les promenades sont redevenues soudainement difficiles, avec des réactions que nous avions tellement travaillé à améliorer. À la maison, il semblait anxieux, sur les nerfs et incertain.
Je l’avoue : je me suis demandé si nous avions pu, sans le vouloir, anéantir des mois de travail.
La bonne nouvelle ?
Nous ne l’avions pas fait.
Il était stressé.
En tant que nutritionniste canin certifiée, je passe beaucoup de temps à parler d’inflammation, de santé intestinale et de l’influence de la nutrition sur nos chiens. Mais vivre avec Ciccio m’a rappelé que la santé ne se résume pas à ce qu’il y a dans la gamelle.
Le bien-être émotionnel compte tout autant. Le stress affecte l’ensemble du corps, et parfois, ce dont nos chiens ont le plus besoin, ce n’est pas une autre séance de dressage, mais simplement que nous les aidions à se sentir à nouveau en sécurité.
Et si vous lisez ceci en août après être rentré de vos propres vacances et que vous vous demandez pourquoi votre chien, d’ordinaire si calme, semble soudainement réactif, accroché à vous, agité ou renfermé, sachez que vous n’êtes pas seul.
Le stress ne s’arrête pas avec les vacances
En tant qu’humains, nous pensons souvent que le stress s’arrête lorsque nous rentrons chez nous.
Pour les chiens, ce n’est pas toujours le cas.
Que votre chien ait séjourné dans une pension, chez des proches, avec une personne de confiance, ait voyagé avec vous ou ait simplement vécu des semaines de routines bouleversées, il a traversé une expérience marquante :
- Des personnes différentes
- Des odeurs différentes
- Des conditions de couchage différentes
- Des itinéraires de promenade différents
- Des horaires de repas différents
- Moins de prévisibilité
Même s’il a été merveilleusement soigné — ce qui est le cas de nombreux chiens —, il a tout de même passé du temps à s’adapter à un monde complètement différent.
Rentrer chez soi signifie devoir tout recommencer à zéro.
Les bases scientifiques
Face à des situations stressantes ou inconnues, les chiens activent leur axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS), ce qui libère des hormones de stress comme le cortisol.
Des études ont montré que l’entrée dans une pension ou tout autre environnement inconnu peut temporairement augmenter le taux de cortisol et modifier le comportement, même chez des chiens par ailleurs sains et bien équilibrés. Les chercheurs ont également découvert que la nouveauté, la séparation des figures d’attachement, le transport et les environnements imprévisibles contribuent tous à cette réponse au stress. (En savoir plus ici : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0031938407002582?utm_source=chatgpt.com, https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0031938416301068?utm_source=chatgpt.com)
Cela ne signifie pas que la pension est une mauvaise chose.
Cela signifie simplement que le changement est stressant, même lorsqu’il est positif.
Pensez à l’épuisement que vous ressentez après un merveilleux séjour en vacances.
Votre chien vit quelque chose de similaire, mais d’une autre manière.
À quoi peut ressembler le stress
Chaque chien réagit différemment.
Certains deviennent plus accrochés à vous.
D’autres semblent inhabituellement indépendants.
Vous pourriez remarquer :
- Des aboiements plus fréquents
- De la réactivité en promenade
- Des tensions sur la laisse
- De l’agitation
- Des difficultés à se détendre
- Un sommeil plus long que d’habitude
- Une perte d’appétit
- Des troubles digestifs
- Des léchages ou des mâchouillements plus fréquents
- Un comportement inhabituel
Pour Ciccio, c’était la réactivité.
Des choses qui ne le dérangeaient pas auparavant lui semblaient soudainement à nouveau insurmontables.
Non pas parce qu’il avait oublié son dressage.
Mais parce que sa réserve émotionnelle était déjà pleine.
Votre chien ne vous complique pas la vie
C’est lui qui a du mal.
Cette distinction change tout.
Il est facile de se sentir frustré.
« Nous avons déjà réglé ce problème. »
« Il sait mieux faire. »
« Pourquoi en sommes-nous encore là ? »
Mais le stress réduit temporairement la capacité d’un chien à faire face.
Il est beaucoup plus difficile de faire les bons choix lorsque votre système nerveux vous indique que le monde est incertain.
Cela vous parle ?
Nous ne sommes pas si différents.
Ce qui a aidé Ciccio
Au lieu d’essayer de « corriger » immédiatement son comportement, nous nous sommes concentrés sur le fait de l’aider à se sentir à nouveau en sécurité.
Cela signifiait :
Nous avons réduit nos attentes.
Les promenades sont devenues plus courtes et plus calmes.
Nous avons évité les endroits bondés.
Aucun défi inutile.
Nous sommes revenus à la routine.
Les chiens s’épanouissent dans la prévisibilité.
Les repas ont été servis à l’heure habituelle.
Les promenades sont redevenues régulières.
La vie est redevenue merveilleusement ennuyeuse.
Nous l’avons laissé se détendre.
Chaque sortie n’avait pas besoin d’être une aventure.
Renifler.
Dormir.
Mâcher.
Des moments de calme.
Tout cela est extrêmement précieux.
Nous sommes restés calmes.
Les chiens sont incroyablement doués pour nous lire.
Plus je m’inquiétais de son comportement, plus j’ajoutais de tension à la situation.
Quand je me suis détendu, il l’a progressivement fait aussi.
La nutrition peut aider à favoriser la récupération
Le stress n’affecte pas seulement le comportement.
Il peut également influencer la digestion, l’appétit et le microbiote intestinal.
Environ 70 % du système immunitaire est associé à l’intestin, et nous savons que le stress chronique et les changements de routine peuvent affecter la santé gastro-intestinale des humains comme des chiens. Soutenir la santé intestinale grâce à une alimentation régulière et à des ingrédients issus d’aliments complets peut aider votre chien à retrouver progressivement son état normal plus confortablement.
Il ne s’agit pas de trouver un ingrédient miracle.
Il s’agit de donner à l’organisme les éléments dont il a besoin pendant que tout rentre dans l’ordre.
De simples ajouts tels que des aliments complets riches en fibres, des fruits et légumes riches en antioxydants et des ingrédients anti-inflammatoires peuvent tous jouer un rôle de soutien dans le cadre d’une alimentation équilibrée.
La plupart des chiens s’en remettent
Voici la partie que j’aurais aimé que quelqu’un me dise.
Ciccio est redevenu lui-même.
Pas du jour au lendemain.
Mais au fil des jours et des semaines qui ont suivi, sa confiance est revenue.
Ses promenades se sont améliorées.
Ses réactions ont diminué.
Le chien espiègle et affectueux que je connaissais était toujours là.
Il avait juste besoin de temps.
Parfois, la chose la plus gentille que nous puissions faire n’est pas de dresser plus durement.
C’est d’être patient.
Quelques mots en conclusion
Si votre chien semble différent après les vacances, essayez de ne pas paniquer.
Cela ne signifie pas nécessairement que vous avez perdu tous vos progrès.
Cela ne signifie pas que votre chien devient agressif.
Et cela ne signifie certainement pas que vous l’avez déçu en prenant des vacances.
Parfois, la vie est tout simplement stressante.
Ce dont nos chiens ont le plus besoin par la suite, ce n’est pas la perfection.
C’est la prévisibilité, la patience, la compassion et un peu de temps.
Parce que, tout comme nous, ils ont parfois besoin d’une chance de se retrouver.
De la part de Kate
L’une des plus grandes leçons que Ciccio m’a apprise est que les progrès ne suivent pas toujours une ligne droite.
En tant qu’humains, nous aimons penser en termes de « réparé » ou « cassé ». Nous travaillons dur sur le dressage, la nutrition ou une routine, et quand quelque chose recule, nous avons l’impression d’avoir échoué. Mais c’est rarement ce qui se passe.
Le stress fait partie de la vie — pour nous comme pour nos chiens. Parfois, la chose la plus aimante que nous puissions faire n’est pas de pousser plus fort ou de chercher la solution parfaite. C’est de prendre une grande inspiration, de revenir aux bases et de faire confiance à la régularité pour faire son travail.
Si vous rentrez de vacances et que votre chien semble un peu « bizarre », soyez patient avec vous deux. Vous avez déjà bâti la relation dont il a besoin pour retrouver son chemin. Parfois, il a juste besoin d’un peu de temps pour se rappeler que la maison est à nouveau son refuge.
Merci de me faire confiance pour faire partie de votre parcours avec votre chien. Que vous soyez ici pour des conseils en nutrition, des éclairages sur le comportement ou simplement pour vous rassurer sur le fait que vous vous en sortez mieux que vous ne le pensez, je suis ravie que vous soyez là.
Avec amour (et les poches pleines de friandises),
Kate
Nutritionniste canine certifiée & fondatrice de The Barkery
À propos de l’auteure
Kate est nutritionniste canine certifiée et fondatrice de The Barkery, une petite boulangerie de friandises pour chiens au Tessin, en Suisse. Après avoir perdu son chien Bucky des suites d’un cancer, elle s’est passionnée pour l’idée d’aider les chiens à mener une vie plus saine grâce à une alimentation à base d’aliments complets. Aujourd’hui, elle partage des conseils pratiques et étayés par la science pour aider les propriétaires de chiens à surmonter les défis du quotidien — de la santé intestinale et de la nutrition au comportement — avec compassion plutôt qu’avec perfection. Elle vit avec son chien de refuge, Ciccio, qui lui rappelle chaque jour que les progrès ne sont pas toujours linéaires et que la patience est parfois le meilleur des remèdes.