Ce que j'aurais aimé savoir avant notre première aventure estivale

Nous avions Ciccio depuis à peine un mois quand nous avons chargé la voiture pour notre premier véritable road trip ensemble.

Je pensais qu'il adorerait ça. Le nez dehors, le vent dans les oreilles, tout ça. Au lieu de ça, en dix minutes, il haletait à pleins poumons, faisait les cent pas autant que la banquette arrière le permettait, et au moment où nous avons pris le premier grand virage, il a vomi. Et a continué de vomir, par intermittence, pendant la majeure partie du trajet.

Je me souviens m'être senti si impuissant. Avec le recul, avec tout ce que j'ai appris depuis sur la nutrition et le comportement canin, je pense comprendre ce qui se passait vraiment. Il venait d'être sauvé. Il ne savait pas encore que c'était sa maison pour toujours. Et nous voilà, le mettant dans une voiture et l'emmenant quelque part d'inconnu — probablement la même sensation d'être "envoyé" une fois de plus.

Pour être honnête, il n'est toujours pas un grand fan de voiture. Il devient nerveux. Il fait les cent pas, il halète, et de temps en temps, les nerfs finissent toujours par prendre le dessus. Mais nos trajets sont complètement différents maintenant, parce que j'ai arrêté de traiter l'anxiété en voiture comme quelque chose à simplement surmonter et j'ai commencé à la traiter comme quelque chose pour laquelle il faut vraiment se préparer.

Si vous avez un chien qui a du mal en voiture — ou si vous n'êtes tout simplement pas sûr de comment votre chien va gérer un long trajet estival — voici tout ce que je fais différemment maintenant.

Pourquoi les chiens ont le mal des transports et de l'anxiété en premier lieu

L'anxiété en voiture chez les chiens est généralement un mélange de deux choses qui se produisent en même temps : une réponse physique au mal des transports (particulièrement courante chez les chiots et les jeunes chiens, dont le système d'équilibre de l'oreille interne est encore en développement) et une association émotionnelle apprise — la voiture signifie que quelque chose de stressant est sur le point d'arriver, que ce soit le vétérinaire, être laissé quelque part, ou juste un environnement qu'ils ne peuvent pas contrôler.

Pour un chien sauvé en particulier, cet aspect émotionnel peut être profond. Les premières expériences de Ciccio avec les voitures, avant nous, n'ont peut-être pas été bonnes. Alors pour lui, ce n'est jamais vraiment été juste une question de mouvement — c'est une question de confiance.

Savoir avec lequel vous avez affaire (ou les deux) change la façon dont vous vous préparez.

Ce qui aide vraiment : notre routine avant le trajet

Développez la confiance en voiture avant le "vrai" trajet. Dans les semaines précédant un long trajet, j'emmène Ciccio faire de courts trajets en voiture sans enjeu qui ne se terminent nulle part de stressant — un tour rapide du pâté de maisons, un trajet vers un sentier préféré. Le but est que l'ouverture de la portière de voiture signifie "quelque chose de bien va arriver maintenant", et non "préparez-vous".

Pas de nourriture pendant deux heures avant le départ. Un estomac plutôt vide fait une vraie différence pour le mal des transports. Je saute son repas complet juste avant que nous partions et le garde pour notre première vraie pause.

Arrêtez-vous toutes les 90 minutes, sans exception. Toutes les heures et demie, nous nous arrêtons. Il s'étire vraiment les pattes, fait une bonne promenade olfactive (renifler est vraiment apaisant pour les chiens — ce n'est pas juste une pause pipi), et boit de l'eau fraîche. Cela semble simple, mais cela a fait la plus grande différence dans la façon dont il gère un long trajet.

Gardez l'eau accessible et proposez-la souvent. La déshydratation aggrave tout — nausée, anxiété, agitation — rend les choses pires. Je garde une gamelle de voyage à portée de main à chaque arrêt.

Ayez quelque chose de familier dans la voiture. Sa couverture habituelle, un jouet qu'il connaît. Les odeurs familières vont loin pour dire "c'est toujours ta vie normale, juste en mouvement."

Une friandise apaisante et douce pour l'estomac pour la route. Celui-ci a demandé un peu d'expérimentation. Beaucoup de chiens ont de l'anxiété en voiture, et beaucoup de friandises "apaisantes" sur le marché sont soit remplies d'agents de charge, soit trop riches pour un estomac nerveux qui est déjà sur les nerfs.

Ce qui a vraiment fonctionné pour nous est quelque chose de simple : de la camomille et des cœurs de chanvre. La camomille a un effet naturellement apaisant, les cœurs de chanvre apportent des oméga-3 qui favorisent un sentiment général de bien-être, et parce que la base est sans gluten et douce, cela n'ajoute pas de travail supplémentaire pour un ventre déjà agité. C'est une petite pièce du puzzle, pas une solution en soi — mais associé à tout le reste, cela aide. Pour faciliter la vie de tous, j'ai développé mes friandises apaisantes à la camomille pour chiens les plus vendues. Elles sont naturellement sans gluten pour s'assurer qu'elles sont super douces pour les ventres stressés.

Une note sur le côté émotionnel

Si votre chien vient d'être adopté, ou a eu un début difficile, je pousserais doucement en arrière l'idée que l'anxiété en voiture est quelque chose à simplement "entraîner dehors" rapidement. Pour Ciccio, cela a demandé de la constance et du temps, pas une seule astuce. Chaque trajet calme que nous accomplissons est un petit dépôt dans le compte "tu es en sécurité, c'est la vie normale maintenant". Certains chiens seront toujours un peu plus sensibles voyageurs, et c'est d'accord — le but n'est pas un chien qui aime la voiture, c'est un chien qui a confiance que quoi qu'il arrive, vous vous occupez de lui.

Avant de partir : la liste de vérification

Se préparer pour un road trip avec un chien est un petit projet en soi — eau, nourriture, médicaments, literie, sacs à déchets, étiquettes d'identification, la liste continue, et il est facile d'oublier quelque chose dans la précipitation de sortir.

J'ai mis ensemble la liste de vérification exacte que j'utilise avant chaque trajet avec Ciccio — de ce qu'il faut emporter, à une routine de la veille, aux bases de la sécurité en voiture — pour que vous n'ayez pas à la construire de zéro.

Téléchargez la liste de vérification gratuite avant un road trip pour chiens ici

 

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Kate est une nutritionniste canine certifiée et fondatrice de The Barkery, une boulangerie de friandises pour chiens en petites séries au Tessin, en Suisse. Elle a commencé The Barkery après avoir perdu son chien Bucky du cancer et avoir découvert à quel point les ingrédients d'aliments complets pouvaient soutenir la santé d'un chien. Elle vit avec son chien sauvé, Ciccio, qui trois ans plus tard n'est toujours pas fan des longs trajets en voiture, mais un fan très enthousiaste des friandises à la camomille à chaque aire de repos.